1.
Đầu những năm 60, không rõ được cất từ thời nào mà một dãy
phố trệt ở gần cuối đường Trần Quang Khải, khu Tân Định, trông rất cũ kỹ. Chiều
chiều, quanh quẩn bên những gốc cây dầu, cây sao trên vỉa hè, bọn trẻ khu phố
kéo nhau ra chơi đủ thứ trò. Có nhiều trò con gái con trai chơi chung như: trốn
tìm, nhảy dây, lò cò, đánh đáo…, vài trò khác thì tụi con gái thường chỉ đứng
xem mà rất hiếm khi tham gia, như: đá banh, bắn bi, bắn ná, u bắt mọi…
Cứ thế, hai đứa bạn hàng xóm lâu năm, chơi với nhau rất
thân là hai tên nhóc ngang tuổi nhau, Hòa và Quan. Cũng hay đi chung, chơi
chung với cặp bài trùng này còn có Kim, chị kề của Quan và chỉ lớn hơn 1 tuổi.
Hòa cũng xem chị Kim như bạn học, do cả ba đứa đều học chung trường, chỉ khác
lớp.
Hết lớp 5, cả ba đứa cùng đậu tiểu học, chị Kim đậu luôn vô
lớp đệ thất trường công là trường nữ trung học Lê Văn Duyệt, gần lăng Ông Bà
Chiểu. Còn bọn con trai, do đậu tiểu học xong là ham chơi suốt mấy tháng, không
chịu ôn bài đàng hoàng nên đều rớt khi thi vào lớp đệ thất trường công Trần
Lục, gần chợ Tân Định. Bố mẹ Hòa dễ dãi, cho con học trường tư, là trường Les
Lauriers cũng gần nhà. Chỉ còn Quan, do bố mẹ cương quyết, bắt học lớp tiếp
liên, dùi mài ôn tập để thi vào trường công lần nữa. Kết quả là, đành chịu chậm
mất một năm, cậu mình lọt vào vào trường Trần Lục.
Thế là khi lên trung học, ba đứa bạn thân học ở ba trường
khác nhau nhưng Hòa vẫn tiếp tục chơi thân với Quan và chị Kim. Sắp dậy thì,
con gái trổ mã, cô chị của Quan cao hơn hai thằng con trai gần cả tấc. Lúc này
ba đứa bắt đầu “ngao du” những chỗ mới, xa nhà hơn, như piscine Chi Lăng,
piscine Đại Đồng, lăng Ông Bà Chiểu… Thú vị nhất là những địa điểm bên Dakao,
tức vẫn gần nhà, lội bộ một lát cũng tới, như: tiệm thạch chè Hiển Khánh cạnh rạp
ciné Casino Dakao, mấy chỗ bên đường Hiền Vương là đền thờ Hưng Đạo vương, đất
thánh Tây cùng đất thánh Chà, rồi chùa Ngọc Hoàng… Vui nhất là vô chùa Ngọc
Hoàng, bứt lá cây thả xuống cái hồ nước xanh lè cho mấy chú rùa ăn. Gần cổng
chùa lại có một lớp dạy Anh ngữ buổi tối, ban ngày thường ơ thờ quên khóa cửa
phòng học, cả bọn lẻn vào, ban đầu chỉ ngồi chơi, sau lén lấy về cả hộp phấn
viết bảng. Cái trò “trộm vặt” chẳng đáng gì nhưng lại vui vui, dù cái giá phải
trả là trên đường về Quan cứ hồi họp úm, che cái hộp dấu trong áo. Cả bọn đều
lo lắng, ngó dáo dác, sợ người của lớp học biết đâu lại đột nhiên xuất hiện và
bắt tại trận…
Lúc này, tính khí của mỗi đứa đã định hình khá rõ rệt. Quan
lúc nào cũng suy nghĩ thực tế, nhanh nhẹn, tháo vát, nhiều sáng kiến. Chị Kim
thì thông minh, tế nhị, cứng cỏi, hướng ngoại, nhiều lúc không hề ngại tỏ vẻ
“đàn chị” đối với hai cậu em. Hòa thì ôn hòa nhất trong bọn, hay hướng nội, mơ
mộng và hiếu cảm. Được nhất là cả ba đều học giỏi đều các môn nên thường xuyên
đứng hạng thứ cao trong lớp. Đáng khen hơn nữa, cả ba đứa học giỏi đều do trí
thông minh hay năng khiếu riêng – Quan giỏi trội nhất là môn toán, Hòa, chị Kim
trội nhất môn Anh ngữ và Hòa trội nhất về môn văn – cộng thêm trí nhớ tốt
chứ chẳng đứa nào chịu cần cù, học gạo. Sở trường của mỗi đứa là như
thế nhưng trong bụng lúc nào Hòa cũng thầm nể cái tánh cứ-như-con-trai của chị
Kim. Cậu mình phục lăn chị bạn, đã lúc nào cũng nói nhanh và bước đi nhanh, mà
nắm bắt, phán đoán chuyện gì cũng vừa nhanh nhạy vừa xác đáng.
2.
Năm Hòa và chị Kim thi tú tải hai, Quan thi tú tài nhất thì
ba mẹ Hòa dọn nhà qua Bà Chiểu. Từ đó, cứ cách hai, ba ngày là Hòa lại qua Tân
Định ghé chơi cả buổi, có khi ở lại ăn cơm với gia đình Quan, chị Kim. Lúc này,
về ngoại hình, con gái con trai gì cũng thay đổi, nở nang hơn, đường nét mạnh
mẽ hơn hoặc thướt tha hơn. Con trai nhổ giò nên đã lấy lại danh dự nam nhi,
không chịu thấp hơn con gái nữa, ngược lại còn cao hơn vài phân. Còn về nội
tâm, cô thiếu nữ 18 tuổi, thon thả, duyên dáng, đã có cả một vũ trụ tâm tưởng
riêng tư của con gái nên đã ít đi chơi, ít sinh hoạt chung với hai cậu em.
Vẫn tánh quyết đoán và sớm chín chắn so với lứa tuổi, trong
trường chị Kim đã được bầu làm trưởng lớp liên tục hai niên khóa. Cũng từ cái
tính hướng ngoại, thích tham gia hoạt động xã hội, chị Kim đã dẫn dắt hai cậu
em cùng vào sinh hoạt trong một nhóm tín đồ đạo Mormon, cùng có thêm vài người
bạn mới, đó là những người Mỹ làm việc cả bên dân sự lẫn bên quân đội. Hầu hết
trong nhóm này thuộc giới trẻ, hiếu động và rất ham vui, ngày nghỉ cuối tuần
thường tổ chức party. Hòa, Quan, chị Kim theo ngay một lớp học khiêu vũ do họ
tổ chức, tất nhiên miễn phí và không buộc phải về xin phép phụ huynh. Tại lớp,
rất dễ nhận ra năng khiếu đối với môn khiêu vũ cứ như sẵn có ngay từ lúc mới
chào đời của chị Kim và Hòa. Học đến điệu nhảy cổ điền hay tân thời nào cả hai
cũng thành thạo rất nhanh, bước đi uyển chuyển, quay người gọn, đẹp… Còn Quan –
“nhà” toán học, giỏi luôn về khoa cơ khí, máy móc – lại có phần vụng về, tập
bước căn bản tương đối chậm, cũng nắm bắt khá chậm các kiểu fantasy.
Trong đêm party đầu Kim, dù nhảy khá thạo, đủ tự tin nhưng
ban đầu Hòa vẫn hơi bị trục trặc bởi tính nhút nhát và nhạy cảm không đúng lúc,
đúng chỗ. Khi sắp ôm eo những cô gái cùng nhảy, cậu mình rất hồi hộp, tim đập
dồn dập, thậm chí lòng bàn tay xuất mổ hôi ướt rượt. Kỳ cục là những xáo trộn
tâm lý lẫn sinh lý ấy xảy ra luôn cả khi Hòa tiếp cận với “phe ta”, “đào nhà”
là chị Kim.
Suốt cuộc đời, Hòa không bao giờ quên người con gái đầu
tiên cùng khiêu vũ với mình chính là chị Kim. Còn hơn thế, cô gái này và Hòa
còn là một cặp bài trùng cho những bước tập đầu tiên rồi suốt cả lớp khiêu vũ.
Tuy nhiên, ở giai đoạn còn học nhảy với nhau, có vũ sư theo dõi sát bên, Hòa
chỉ chú ý, tập trung cả đầu óc lẫn thân thể để bước sao cho đúng cách và đúng
nhịp hoặc quay sao cho khéo, không còn tâm trí đâu mà cảm nhận xem đang ôm ai
trong tay… Đến đêm party đầu tiên, để mở hàng cho “sự nghiệp”
khiêu vũ của mình, Hòa mời ngay chị Kim. Cậu mình tính toán rằng nhảy với “đào
nhà” thì lỡ có va vấp cũng đỡ sượng. Hơn nữa, chị Kim cho thấy nhảy đã khá
vững, nếu “kép” có trật bước, trật nhịp thì chị cũng có thể nương theo, cùng
chỉnh đốn lại được.
Đầu Kim, đôi bạn ra piste thì đúng lúc bản Perfedia
trổi lên cho khách nhảy tua Chachacha. Điệu nhảy khỏi-ôm-đào
này dễ ăn và bình an vô sự, miễn đừng bước nhầm phương hướng, “nhập
vô, dạt ra” như kéo đàn accordéon hay dẫm chân người ta. Kế đó, Hòa và chị Kim
đứng yên ở piste nhảy và ôm nhau khi ca khúc The First of May trổi lên
với điệu Ballade.
Mọi sự có vẻ vẫn ổn. Vòng tay Hòa ôm chị Kim đang vừa phải,
không lỏng cũng không xiết, đúng phép xã giao theo bài bản.
Nhưng kìa, cậu con trai chợt cảm nhận một điều gì đó là lạ,
hay hay. Không còn là chuyện hai đứa bạn – một là con trai, một là con gái –
hồn nhiên ôm nhau như vật lộn trong trò chơi u bắt mọi của tụi con nít
ngày nào nữa. Cái trò chơi mạnh bạo thời niên thiếu ấy đã buộc Hòa, đã chọn một
phe thì ở phe phải tuôn dầm mồ hôi, vất vả ôm ghịt lấy mình mẫy đối thủ bên phe
kia – bất kỳ thằng nào, con nào – cho nó bất động tại chỗ thì mình cùng phe
mình mới thắng…
Giờ đây, cuộc đời như đã bí ẩn thay đổi trong vòng tay Hòa.
Cũng là thân hình con gái, đứa bạn gái gầy nhom mà Hòa đã kết thân qua không
biết bao nhiêu trò chơi ngây thơ hồi nhỏ – nhưng giờ đây, thân chị Kim thật mềm
mại, thon thả, cứ như được ai đó tính toán thật khéo cho đúng mực mảnh mai,
đang không quá béo cũng không quá gầy mà chỉ thật vừa vặn với vòng tay ôm của
cậu con trai, dịu dàng cận kề một cách thật êm ái, ngọt ngào.
“Don’t ask me why, but time has passed us by/ Some
one else moved in from far
away”, lời ca khúc cũng đang rất hợp với
tâm trạng ngỡ ngàng của Hòa lúc này.
Trong ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc của phòng nhảy, nhiều lúc
hai bạn nhảy lặng thinh nhìn vào mắt nhau. Chị Kim mỉm cười nhè nhẹ. Hòa xao
xuyến đến lặng người, bởi chưa bao giờ thấy cô bạn cười đẹp và dễ thương đến
vậy. Và xao xuyến đến đâm ra sợ hãi sức quyến rũ của nụ cười con gái, cứ chốc
lát Hòa lại nhìn tránh sang chỗ khác, không dám nhìn quá lâu khuôn mặt con gái
quen-mà-lạ cận kề, lại còn thoảng thoảng mùi nước hoa ma mị gì đó…
Bản nhạc dứt đã lâu, cậu con trai mới lớn cứ như vẫn còn
đắm hồn trong một cơn mê kỳ lạ. Hòa mơ hồ cảm thấy, sau đêm khiêu vũ nầy, tuồng
như những cảm xúc tinh khôi, mượt mà với con gái trên đời này, cụ thể là với
chị Kim, bởi mới mẻ, sâu lắng quá nên chắc sẽ còn vang vọng, ray rức thật lâu
nữa trong cuộc sống của mình những ngày tới…
3.
Năm đầu đại học, Hòa vào trường Văn Khoa và chọn ban triết,
chị Kim vào trường Vạn Hạnh, học ban khoa học xã hội. Qua những lần đến nhà
chơi với hai chị em Quan, tình cờ Hòa thấy hai anh chàng trắng trẻo, cùng đeo
kính cận gọng vàng, một anh đi xe Vespa Italy, anh kia đi chiếc Honda 90 phân
khối, hết anh này đến anh kia cứ đến tìm chị Kim hoài. Tình cờ gặp lúc chị Kim
tiếp bạn, Hòa ngồi trên gác với Quan, nghe loáng thoáng cô gái Bắc đáo để
trong nhà chuyện trò một mực ngọt ngào, rôm rã, với bất cứ anh chàng cây si
nào khi đến lượt tiếp chuyện đối tượng. Hai cậu em, dù thuộc loại vừa hiền
vừa khờ về chuyện con trai con gái yêu đương, bồ bịch nhưng nào chịu
im, cứ om xòm bình luận với nhau về tình hình ở phòng khách. Đoán mò, đoán
suông mãi cũng chán, bèn bắt cá, Quan cho rằng chị mình sẽ chọn tên
Honda 90, Hòa ngược lại, cho là chi Kim thích tên Vespa hơn.
Rốt cuộc, trong một bữa đi ăn chè Hiển Khánh, bị “thắc mắc
đời tư” mãi nên chị Kim hơi bực, tiết lộ luôn một hơi nhưng thật ngắn gọn vừa
đủ nghe, rằng đó là hai tên bạn sinh viên lớp trên trong trường. Theo nhận xét
đã đủ chín chắn của cô gái, cả hai bạn trai này đều thuộc loại thiếu gia
con nhà giàu, đều lịch sự và cư xử đàng hoàng, chỉ tiếc rằng một anh thì có
tính “thùng rỗng kêu to”, hoang tưởng về chính mình, còn anh kia chưa chi đã lộ
ra tính độc tài, gia trưởng. Do đó,“Là bạn, bạn tốt thôi, không bồ bịch, iu
iếc gì cả!”, chị Kim bình thản kết luận.
Một ngày nọ, Hòa ngỡ ngàng nhận được tin vui. Quan báo cho
biết chị Kim vừa đột ngột nhận lời cầu hôn của một người Mỹ. Hòa cũng biết sơ
về anh chàng này. Đó là một thanh niên có vẻ cũng bình thường thôi trong nhóm
đạo Mormon, giờ Hòa mới được biết rõ hơn: anh là đại úy hải quân, họ hàng gần
với một vị đô đốc hải quân Hoa Kỳ.
Ngày đám cưới, buổi sáng Hòa bận đi học nên không dự các
nghi thức hôn lễ, chỉ dự tiệc cưới ở khách sạn/nhà hàng Majestic buổi tối.
Đường Trần Quang Khải náo động như muốn kẹt xe khi cả một đoàn xe Ford quân
đội, sơn màu xanh đen của quân cảnh Mỹ rộn rịp tới lui, đậu la liệt trước căn
nhà trệt xoàng xỉnh của đàn gái. Chợt mưa thật lớn, mấy anh MP Mỹ cao lớn phải
bung dù, che đưa từng vị khách ra xe… Xe chạy, Hòa cảm thấy êm như ngồi
trên máy bay. Nhìn qua lớp kính xe màu thật tối, cảnh tượng đường phố trong mưa
cứ loang loáng lướt qua như ảo ảnh…
Đại sảnh của khách sạn choáng ngợp ánh sáng. Cô dâu, chú rể
mặc áo dài cổ truyền VN thật rực rỡ, tươi cười đứng chào khách. Trang điểm
tuyệt mỹ nhưng chị Kim vẫn không dấu được vẻ mệt mỏi trên gương mặt. Hòa tréo
hai cánh tay mình để bắt tay một lượt cả chú rể lẫn cô dâu. Nằm gọn trong bàn
tay Hòa, bàn tay đã tháo găng của chị Kim nhỏ nhắn, lạnh lẽo đến tội nghiệp.
Hòa hướng về chú rể, nói chưa hết câu chúc tân hôn tiếng Anh thì chợt cảm thấy
chị Kim khẽ xiết mạnh bàn tay mình, Hòa xoay qua nhìn thì nghe giọng thầm thì “Hòa
mi Kim cái đi! Hòa nhé…”. Cô dâu vừa nói vừa dùng ngón tay gõ nhẹ
vào gò má mình, ánh mắt long lanh…
Hòa sửng sốt, buông bàn tay chú rể, chỉ giữ bàn tay cô dâu
nhưng vẫn đứng im như một chàng ngố, chỉ biết nhìn chăm chăm
vào mắt anh chồng người Mỹ, như thể xem anh phản ứng ra sao trước đề nghị của
vợ mình. Kìa, anh ta cười vô tư, thoải mái, nói “OK! OK!”, còn gật gật đầu.
Tim đập thình thịch, Hòa vụng về hôn thật nhẹ lên má chị
Kim. Cô dâu còn bắt cậu bạn hôn cả bên má còn lại của mình xong mới chịu buông
tay, thả tự do cho chàng ngố.
Hòa đã từng biết, từng thấy người phương Tây, chỉ là bạn bè
nhưng nam nữ vẫn thường ôm nhau, hôn nhau trên má khi gặp gỡ, tạm biệt, chúc
mừng, chia sẻ nỗi niềm… Nhưng vừa rồi, Hòa vẫn hồi hộp, lúng túng khi hôn chị
Kim – coi như công dân Hoa Kỳ đến nơi, do đây là lần đầu tiên của đời trai trẻ,
Hòa được một cô gái cho phép ôm hôn. Còn chàng rể, đã sinh ra và lớn lên trong
xã hội Âu Mỹ, tất nhiên chẳng có vấn đề gì khi chứng kiến một người đàn ông –
cũng là bạn thân của vợ mình – vừa ôm hôn nàng. Anh chàng còn vỗ tay cười như
thích chí tán thưởng nữa kìa.
Tiệc cưới linh đình của chị Kim diễn ra trong cảnh trí
hoành tráng, sang trọng ngoài sức tưởng tượng của Hòa, bởi do là con cái một
gia đình chỉ thuộc hàng trung lưu bậc dưới, từ nhỏ đến giờ cậu mình rất hiếm
khi được lui tới nơi cao sang của giới thượng lưu như khách sạn cỡ này. Bên
cạnh đó, đại tiệc kiểu Âu Mỹ hết sức sang trọng, bàn ăn kiểu dài thườn thượt,
thực khách của một bàn đến mấy chục người cứ ngồi đối diện nhau, tức không phải
kiểu ngồi thành vòng tròn với kiểu bàn chỉ 12 ghế ở nhà hàng Tàu. Được bố tập
cho từ ở nhà, Hòa sử dụng dao, nĩa cũng coi như thành thạo, nhưng cậu mình
không thể hiểu hết những cái tên tiếng Anh xa lạ trên menu vì tiệc đãi rất
nhiều món Tây và có vài món rất cầu kỳ.
Rốt cuộc, cậu con trai rời khỏi buổi tiệc cưới chị bạn với
ngổn ngang nhiều nỗi ngỡ ngàng, bâng khuâng. Cùng một lượt, nhiều thứ hoàn toàn
mới mẻ rủ nhau đâm sầm vào tâm tưởng của Hòa.
Cậu con trai mơ hồ nhận ra rằng, thật hạnh phúc, sung sướng
khi lần đầu tiên trong đời được có mặt trong một khung cảnh thượng lưu, quyền
quý tột cùng và được thưởng thức món ngon vật lạ thừa mứa, nhưng vượt lên trên
mọi thứ vật chất cao sang ấy, cái quý giá, sâu lắng hơn hết trong đêm nay không
gì khác hơn niềm cảm xúc ngọt lịm, lâng lâng đến muốn bay bổng khi lần đầu tiên
trong đời mình được hôn con gái.
4.
Đám cưới đã xong xuôi, chiều hôm sau Hòa rảnh rỗi bèn lấy
xe qua Tân Định tìm Quân chơi thì Quân vắng nhà và tình cờ có chị Kim về nhà ăn
cơm tối với gia đình. Hòa chào bác trai để ra về thì chợt bác gái ở nhà dưới
bước lên, bảo nhỏ:
“Cái Kim đang ốm, nằm trên gác nghe tiếng con, nó bảo con
lên gác, nó nói gì đấy”.
Trong ánh sáng nhợt nhạt buổi chiều, căn gác – nơi chốn rất
quen thuộc với Hòa vì từ lâu cậu đã có mặt tại đây trong rất nhiều sinh hoạt,
từ học nhóm, chơi đùa, nghịch ngợm cho đến ăn vặt, uống cà phê với chủ nhà –
bỗng dưng im ắng lạ thường. Hơn thế, Hòa như khựng lại khi thấy chị Kim nằm
sóng soãi trên chiếc giường nhỏ, quần sọt, áo thun mong manh, trễ tràng. Khi
Hòa lấy chiếc ghế nhỏ, ý tứ ngồi tuốt ở phía chân giường như thủ thế thì cô gái
lại vất luôn sang bên cái gối nhỏ đang phủ trên ngực. Như bị điện giật, Hòa vội
vàng nhìn tránh vào vách.
Cậu trai hiền, chưa hề biết mùi tình dục, vô cùng
xốn xang khi thoáng thấy mờ mờ ảo ảo khuôn ngực lồ lộ không áo lót và cặp giò
thuôn dài của cô gái – đúng hơn là của một người đàn bà trẻ, mới động phòng hôm
qua.
Lúng túng quá nhưng Hòa cũng ráng lên tiếng:
“Chị ốm hả? Có uống thuốc gì chưa?”
Cô gái vẫn nằm nghiêng, chỉ chống tay đỡ một bên má và đáp
khẽ:
“Kim chỉ hơi nặng đầu, dã dượi thôi”, rồi bảo Hòa ngồi sát
lại hơn. “Mà… Hòa đừng gọi Kim là chị nữa, gọi Kim thôi là được rồi”
Hóa ngơ ngác:
“Là sao chị Kim? Chị là chị Quan mà. Lại lớn hơn Hòa…”
Chị Kim phật ý, ngắt lời:
“Đã bảo đừng gọi Kim là chị cơ mà! Tụi mình chơi thân với
nhau bao năm rồi, nay Kim lấy chồng, sắp đi thật xa nữa, nên Kim muốn mang theo
một tình cảm thật dễ thương duy nhất của thời con gái, là Hòa đấy!”
Từ lúc này, xen giữa những quãng lặng kéo dài khá lâu, chốc
lát cô gái lại phải gợi chuyện, lên tiếng nói, hỏi gì đó vì cậu trai chỉ biết
im lặng và thỉnh thoảng còn phải lo tránh ánh mắt rất lạ của cô gái cứ đăm đăm
nhìn mình.
Chị Kim giải thích bâng quơ gì đó, bảo rằng ai mà muốn lấy
chồng, chỉ là bố mẹ ở nhà – nhất làm mẹ – đã theo dài hơi thuyết phục con gái
mình không cần phải suy nghĩ, đắn đo gì cả, bởi không thể dại dột bỏ qua một
đám có tương lai huy hoàng đến như thế…
Trời tối nhờ nhợ, Hòa đứng dậy định mở đèn nhưng chị Kim
không cho. Cô gái lại nói tiếp… Có lúc Hòa đành chịu, không hiểu ý của Kim muốn
nói gì nhưng Hòa vẫn bàng hoàng lắng nghe. Cậu con trai càng bàng hoàng, rối
tung trong lòng khi cảm thấy bàn tay ẩm lạnh của cô gái xiết nhè nhẹ bàn tay
mình rồi nắm mãi không buông…
Sau buổi chiều ngồi với chị Kim trên căn gác, cứ mỗi lúc
Hòa chợt nghĩ về cô gái là một nỗi xao xuyến lạ thường lại choáng ngợp tâm
tưởng, khiến cậu con trai mới lớn cảm thấy vừa phiền muộn không đâu vừa mệt mỏi
mơ hồ, đến nỗi gần như rũ liệt. Hòa nằm lì trong phòng, không thể nào ra phi
trường tiễn chị Kim theo chồng về nước Mỹ xa vời vợi kia…
Phạm Nga
Tháng 10/2017
